镭射气是一种几乎存在于所有土壤和岩石含铀的自然衰变过程中升华到地面的一种无形、无臭、无味的放射性气体。高浓度的镭射气主要存在于含有花岗岩、页岩、磷酸盐、沥青铀矿(沥青铀矿的一种)、铀的土壤和岩石中。另外，在被某些工业废料所污染的土壤里也有可能存在镭射气，比如铀矿或磷矿副产品。

在户外，镭射气的浓度会有所降低。然而，在一个密闭的空间——如居所内，镭射气有可能会积聚到危险水平。为了应对20世纪后期的能源危机，大家尝试各种办法让房屋“密不透气”，这也加剧了建筑物内部镭射气与其他有毒物质聚积的问题。

    相比室外空气污染，室内空气污染甚至可能会带来更加严重的潜在健康问题，原因是，平均而言，我们有75％的时间都待在室内。对于某些人群一一包括婴儿、康复中的老人、残疾人和家庭主妇，他们在室内待的时间甚至更长。有害的室内污染物会带来很多潜在的健康问题。

    许多日常用品会让我们近距离地吸入污染物。尽管我们可能认为这些东西不会是导致室内空气污染的因素，但只要呼吸到它们的烟气，我们就接触到了挥发性毒素。这类物质包括橡胶胶水、胶水、修复液、毡制粗头笔、视频头清洗剂、管道疏通液、烘炉清洗剂、烟囱清洗剂、漂白剂、氨水、污渍去污剂、家具擦亮剂、地板蜡和家具蜡、抗静电产品、室内除臭剂、松节油、画笔清洁剂、焊接剂、爽身粉、指甲油以及指甲油清洗剂等，此处仅列举其中一小部分。尽管我们接触这些东西的时间不长，但许多东西都会反复使用。每一次使用都会造成空气污染，也给我们带来吸入其挥发物的风险。

镭射气、甲醛和香烟散发的烟雾都是主要的室内污染物，其他需要注意的有毒室内空气污染物还包括一氧化碳、二氧化氮和石棉。近年来出现的某些电器用具、用法及服务也会造成一些污染物。

镭射气：不可见的室内空气污染物

公众首次觉察到镭射气是在1984年12月。作为宾夕法尼亚州利默瑞克核电厂的安全项日的一部分，工作人员在进厂时需要经过一台辐射监控设备。一位名叫斯坦利·瓦特拉斯(stanley Watras)的建筑工人在经过监控设备时，报警器响了。监控设备在瓦特拉斯身上检测到极高的辐射水平。经过调查发现，辐射源并不是核电厂，而是瓦特拉斯的家。他居所内的空气中含有极高的氡子体——原子量为氡-222的短命衰变产品。经进一步调查显示，瓦特拉斯的家建造在40英尺宽的铀矿矿层上面。瓦特拉斯家人在这个房屋里每住上一年，他们接触到的镭射气将是铀矿工每年职业暴露极限集的50多倍。据估计，居住在瓦特拉斯家里，其危险性相当于每天吸135盒香烟。瓦特拉斯家人只得搬家，通过一些补救措施来降低室内镭射气水平。

镭射气如何进入室内

    镭射气通过地面上升到空气中，它可以通过下水道和排水泵的裂缝、管道和电线线路缺口、井水以及混凝土墙壁、煤渣、砖块和石头等建筑材料渗入家中。在某些情况下，石壁炉或太阳能暖气设备会在巨大石床上储存热量，这也可能会释放镭射气。一旦进入室内，镭射气就会在空气中聚积，在通风不畅的建筑物中尤其如此。