一切含硫燃料的燃烧都能产生SO2。大气中的SO2约有70％来自固定污染源的燃煤污染，主要是火力发电厂；有色金属冶炼、钢铁、化工、炼油和硫酸厂等生产过程是大气中SO2的主要来源，约占36％；小型取暖锅炉和民用煤炉则是地面低空SO2污染的主要来源。

SO2在大气中可被氧化成SO3，还可以转化为硫酸雾，最终可以形成酸雨。它们都是SO2的二次污染物，对健康的危害更大。

1、)刺激作用  SO2具有强烈的刺激作用，能刺激眼结膜和鼻咽部黏膜；易溶于水，而被上呼吸道和支气管黏膜的黏液吸收，故主要作用于上呼吸道和支气管以上的气道，是慢性阻塞性肺病(COPD)的主要病因之一。

2、与其他物质的联合作用  SO2与IP之间有协同作用，吸附在IP上的SO2可以进入呼吸道深部，其毒性可增加3～4倍，而且吸附在IP上的SO2还可以被氧化为SO3。它们沉积在肺泡内或黏附在肺泡壁上，长期作用可致肺纤维性病变以至于发生肺气肿。吸附着SO2的IP被}人为是变态反应原，能引起支气管哮喘。SO2有促癌作用，可以加强B[α]P的致癌作用。

3、SO2被吸收后，可分布到全身器官例如，可以与血液中的维生素B1结合，破坏其与维生素C的正常结合，使体内维生素C失去平衡，从而影响新陈代谢和生长发育。对树木、谷物、蔬菜均可造成损害，可以使家畜致病或死亡；对桥梁和建筑物亦有腐蚀作用。