砷在自然界分布范围很广，水、食物和许多矿物都含有砷。人接触砷的机会较多。

 (1)工业生产过程的砷含砷矿物在冶炼和焙烧时，砷以蒸气的形式逸散到空气中，迅速生成As2O3。工农业生产中，砷被用来制砷酸盐、硬质合金、药物、杀虫剂、除草剂等，少量用作玻璃、陶瓷的添加剂。

 (2)环境中的砷  无论是自然原因还是人为因素，使环境介质中砷含量过高，造成砷污染均有害于人类健康。水型污染是指由于饮水砷含量过高，造成地方性砷中毒，如我国的新疆奎屯和内蒙等地；气型污染是室内燃煤污染所致砷中毒。例如，我国贵州西南部一些乡村，就有燃煤污染型大面积砷中毒爆发，致使很多人丧失了劳动能力；工业性污染，特别是土法炼砷可造成严重的环境砷污染，致使污染区居民发生砷中毒。

(3)食品中的砷  主要由于环境中的砷污染了食用性动植物；其次，在食品加工过程中，被砷污染的添加剂也可以污染食品；过量或不合理使用含砷农药，可造成砷在食品中的残留；用被砷污染的容器或包装材料盛放食品也可造成食品污染。

砷是人体的一种正常成分，居人体中微量元素的第十二位。有人认为砷可以作为一种兴奋剂和强壮剂，极微量的砷可使人身体强健，妇女皮肤更光润白嫩；动物使用表明，缺砷可影响动物的生长和繁殖。由于砷的生理功能尚不清楚，故对砷的适宜摄入量还没有可靠的数据，有人认为每日摄入量一般不应超过0.2mg。

 (4)砷中毒急性砷中毒很少见，工业生产中主要为事故或突然大量泄漏造成，生活中主要因误服所致，表现为呼吸道和神经系统症状，胃肠道症状轻且发生较晚。

长期饮用含砷量高的饮水所造成的地方性砷中毒，主要表现是：躯干、四肢皮肤色素沉着和脱色斑点；手掌和脚趾皮肤过度角化，甚至发展到躯干和四肢；多发性皮肤癌；周围神经炎。中国台湾有部分患者发生黑脚病(下肢静脉狭窄、阻塞)。

 (5)国际癌症研究所已确认砷的无机化合物可引起皮肤癌和肺癌。研究发现砷还可致肝癌、肾癌和膀胱癌。

 (6)生殖和发育毒性砷对胚胎发育的影响已有报道。另据研究，瑞士一铜冶炼厂周围砷污染很严重，结果该厂周围妇女所生小孩先天性畸形和多种畸形的发生率明显增高，同时出生体重也明显降低，妇女的自然流产率也增高。砷可以通过胎盘进入胎儿体内，有机砷也极易通过胎盘。砷还可以通过乳汁排出。砷对男性生殖系统损伤的研究较少。

动物实验证实有些无机砷可以通过胎盘屏障，产生致畸性，且对哺乳动物的睾丸有一定的损伤作用。

砷的预防

(1)含砷量高的矿石应经过浮选处理，方可焙烧或冶炼；配备个体防护用品，工作完毕后应自觉洗手、洗澡，并改换衣服；禁止在车间内进食、饮水和吸烟。     

(2)职业禁忌症为严重的呼吸道疾病、肝肾疾病、血液病、外周神经系统疾病及皮肤病

 (3)如为饮水型砷中毒，应另选择水源；采用混凝沉淀和过滤法除砷，或将三价砷变成五价砷，再用石灰沉淀法除砷。

 (4)加强含砷农药的管理

      (5)我国生活饮用水水质检测卫生标准规定砷含量应不超过0.05mg／L。地面水中砷的最高允许浓度为0.04mg／L。WHO暂定砷的最大允许摄人量为每日0.05mg／kg体重。我国也规定了食品中砷的容许量。