自然资源是人类社会存在和发展的物质前提和基础，合理开发利用自然资源是确保一个国家资源保障和环境维护的基本要求，但是现实却是令人不安的。

    土地作为人类生存和发展的主要空间场所，作为人类社会最基本的生产要素和劳动对象，对拥有13多亿人口的中国有着非同寻常的重要意义。但我国土地资源的开发、利用和保护现状却是触目惊心的。建国40年来，我国耕地累计净减16.4万平方公里，其中1978—1993年的15年间，全国耕地减少6432万亩，年均减少近430万亩。目前全国耕地水土流失面积40万平方公里，占现有耕地的1／5。我国荒漠化土地面积268.2万平方公里，占国土面积的27.3％，且每年仍以2466平方公里的速度扩展。我国有盐渍化土壤99.13万平方公里，盐碱耕地约6.67万平方公里。再加之土地污染，土地肥力下降等，我国的土地资源形势已到了十分严峻的地步。

    矿产资源(包括矿物能源)在国民经济发展中具有举足轻重的作用。我国目前已成为世界上少数几个矿山大国之一，矿业已成为我国国民经济持续发展的重要基础。但我国矿产资源开发利用中的问题十分突出。矿山后备资源不足或面临枯竭，到2010年，严重短缺，主要依靠进口的矿产就有铬、钴、铂、钾、金刚石；不能保证需要，部分需要进口的矿产有石油、天然气、铁、锰、铜、镍、金、银、硼、硫等。矿产资源开发利用率低，破坏浪费严重。我国矿产资源开发利用的总回收率仅为30％一50％，比工业发达国家低1 0％一20％；我国能源、钢材、铜、铅、锌等单位产值消耗为世界平均水平的倍数分别为4.8、3.6、2.2、2.4、2.7。矿产资源开采利用中的环境污染问题也相当严重。

    水是生命的源泉，是人类生存的命脉。淡水资源严重短缺，水资源浪费和污染情况十分严重是我国当前水资源的重大问题。全国600多座城市有300多座缺水，严重者108座，每日缺水1600万吨，年缺水量60多亿立方米，影响工业产值约2000多亿元；中国农村约有6000万人口长年饮水困难，农村每年缺水300亿立方米，平均每年受旱农田约3亿亩，减少粮食约有200亿公斤(约占粮食产量的3％)。同时，全国年污水排放量355亿吨，处理率不足20％，城市生活污水处理率不足10％；全国1／3以上河段受到污染，90％的城市河段受到严重污染；4／5河段水质不符合渔业标准；1／4主要湖泊水质营养化。水资源浪费相当严重，农业灌溉用水的有效利用率只有30％一40％，城市工业万元产值耗水量高于发达国家数倍。这些使得本已紧张的水资源供需矛盾更为突出，必将给国民经济的发展和人民生活带来严重威胁。

    森林和草地是我国陆地上面积最大的生态系统，占据国土面积的50％有余，对于发展林业和畜牧业，保护生物多样性，保持水土和维护生态平衡都具有重大的作用．和价值。但由于我国长期以来采取粗放经营，重利用、轻建设，重开发，轻管理，森林和草地资源都面临严重危机。其中，森林覆盖率低、森林资源短缺、森林的破坏和退化是我国森林资源面临的基本问题。我国森林覆盖率仅为13.92％，远远低于世界平均水平32％，居世界第104位；人均森林面积0.11公顷，人均森林蓄积量8.6立方米，分别为世界平均水平的11.7％和12.6％；我国“七五”期末，虽已实现森林面积和蓄积量双增长，但因森林龄组结构不合理，用材林的成熟蓄积量仍有赤字。我国草地资源面积逐年减少、质量逐步退化、生产能力低的问题突出。因水土流失、土地沙化、过度放牧等原因，全国草地每年减少65—70万公顷；由于盲目开垦、过度放牧，导致我国草地退化面积每年以200万公顷速度递增，每年净退化速度为0.2％；我国每公顷草地生产能力为7.02个畜产品单位，仅为澳大利亚的1／10，美国的1／20，新西兰的1／80。

    我国拥有丰富的物种资源，种类繁多，起源古老，特有性高，但我国的生物多样性同样面临多方面的严重问题。由于生态系统遭到破坏，物种受威胁和灭绝严重，我国动植物种类中已有15％一20％受到威胁，高于世界10％一15％的水平，野生物种分布范围日益缩小，绝灭濒危物种不断增加。近百年来，已有10多种动物灭绝，目前，大熊猫、金丝猴、华南虎等20多种珍稀动物面临灭绝危险。此外，遗传种质资源受到威胁、缩减或消灭，外来品种的引进和单纯追求高产，也使得许多古老、土著品种遭受排挤而逐步减少，甚至灭绝。

    有着“蓝色国土”之美誉的海洋，蕴藏着异常丰富的自然资源，这对于未来人类生存与发展将具有越来越重要的作用。当前我国海洋资源开发利用中存在的主要问题是“无法、无价(无偿)、无序"。即至今没有资源开发的综合法规和海洋资源开发管理的专门法规；违背国家资源有偿使用原则，无偿开发海洋资源，造成海洋资源的严重浪费；缺乏协调海洋资源合理开发利用的综合管理机制。其严重后果是导致我国近海渔业资源的枯竭，海洋生态健康遭到破坏，未来资源宝库面临浩劫。   

通过以上分析，我们可．以看出，我国的环境和自然资源形势已经到了相当严峻的程度。这已经成为一个再容不得我们去怀疑和讨论的压倒性的事实和理由，必须要坚定不移地实施可持续发展战略。也正是基于此，党的十五大做出了重要战略决策，“在现代化建设中必须实施可持续发展战略"。