城市生活污水处理是最有条件实现社会化服务的领域。但由于目前是由政府的市政部门垄断，由政府全部包揽，没有形成市场运作机制和社会化服务形式，投资渠道窄，资金使用有效率低，城市环保基础设施建设严重滞后，致使城市生活污水的处理远远落后于保护城市环境的需要。应改变目前城市生活污水处理这种运作方式和投资方式，政府要根据城市生活污水产生量和按照最优经济规模的原则，做好城市污水处理设施建设的规划，然后，开放城市生活污水处理设施建设和运营市场，面向社会公开招标，其投资、建设和运营都由专业化环保公司负责，实现完全市场化。

    在不具备完全市场化运作的城市，可以采取水质检测环保基础设施建设权和运营权分离的方式，即城市生活污水处理厂仍由城市政府投资建设，建成后的运行管理通过招标，委托给专业化的环保设施运营公司负责，进行企业化管理。

    在一些大、中城市和老城市，不具备城市生活污水收集管线的，可以不建大型的污水集中处理设施，可按城市功能区划为单元，按区域建设中小型的污水处理设施，比如居民生活小区可将污水处理设施的建设及其运营纳入小区物业管理的服务，其费用亦纳入物业管理费向小区居民收取。设施的投资和建设及设施的运营均可由专业化环保公司负责，实行企业化管理。

    对城市的经济技术开发区，可以统一建设环保基础设施，将环保基础设施及其服务作为开发区的一项基本服务功能，向进入开发区的企业提供社会化的污染物处理服务。

城市生活污水处理要尽量避免过分的追求建大型化的污水处理设施集中处理，应根据城市本身的条件，适度规模化即可以。过分追求大型化会为污水的收集带来困难，也使其污水处理的社会化、产业化难以实现。同时不利于处理后的水的再利用。