绿色植物对室内空气污染物的净化作用主要在于根部，叶子也具有一定的净化作用，但不是主体。其根部及土壤中生存有大量的微生物，它们吸入某些化学物质，并作为自身的养料得以生长、繁殖。研究发现，某些绿色植物特别偏爱某些化合物，具有吸收、分解、转化的功能。

另外，绿色植物为了生长，通过光合作用不断地从环境中吸收所需要的水分和矿物质，与空气进行大量的气体交换，吸收二氧化碳，放出氧气并蒸腾出水分。存在于空气中的可溶性化合物(可溶性气态和固态污染物)污染通过干、湿沉降于植物表面，然后通过渗透、扩散为植物细胞所吸收。空气中的气态物则在植物产生气体交换时扩散人植物体内，在细胞表面溶解而被吸收。